Crítica:
El texto original es un panfleto optimista que ignora que el 60% de la gente verá nubes. Demasiado énfasis en consejos de telescopios que nadie usa en una noche de trucos y travesuras.
Halloween night sky 2026 — Saturn, shooting stars and a space station await US stargazers
Cielo de Halloween: Saturno y espionaje chino
Otros artículos
Betelgeuse: una estrella con un vecino insoportable
Hay quien dice que el universo es un reloj suizo, pero Betelgeuse es más bien un coche viejo que escupe aceite y hace ruidos extraños. A unos 650 años luz, en el hombro de Orión, esta supergigante roja está viviendo su propia crisis de mediana edad cósmica. Resulta que no está sola en su drama; tiene a Siwarha, una estrella compañera que se comporta como ese vecino pesado que no respeta la propiedad privada. Siwarha no se limita a orbitar; se mete de lleno en la atmósfera de Betelgeuse, cortando el gas y el polvo como una moto de agua rebanando la superficie de un lago en agosto. Lynn Matthews y su equipo del Observatorio Haystack del MIT han estado jugando a los cazafantasmas espaciales. Usando el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México y el ALMA en Chile, han detectado que la atmósfera de la estrella cambia de forma: pasa de ser un huevo cuando Siwarha se aleja, a redondearse cuando la pequeña se pone delante o detrás. Es una danza incómoda que explica ese ciclo de brillo y oscuridad de 2.100 días que tenía a los astrónomos rascándose la cabeza. Todo esto ocurre mientras Betelgeuse intenta recuperarse del 'Gran Atenuamiento' de 2020, aquel año en que la estrella básicamente 'estornudó' toneladas de gas y polvo, apagándose más que una bombilla fundida en un pasillo oscuro. Los datos recogidos entre 2021 y 2026 confirman que Siwarha es el motor de este caos. Ahora esperan que el Next Generation Very Large Array deje de ser un proyecto y se convierta en realidad para ver cómo esta supergigante agonizante suelta sus pertenencias antes del final, mientras su compañera le tira del brazo en el último acto.
Vida extraterrestre: el delivery cósmico falló
Durante décadas nos vendieron la película de que éramos hijos de unas 'bolas de nieve espaciales'. La teoría de la pseudo-panspermia era el sueño romántico de la ciencia: cometas generosos que, como un servicio de delivery cósmico, nos traían los ingredientes básicos para montar la vida. Richard Anslow y su equipo de la Universidad de Cambridge acaban de pasarle la escoba a esa fantasía. Según el estudio publicado en Scientific Reports, entrar en nuestra atmósfera es como intentar cruzar una autopista a ciegas: el impacto es tan violento que las moléculas orgánicas quedan vaporizadas. No hay delivery que aguante semejante sablazo térmico. La ciencia se había cebado con el asteroide Bennu, que presumía de llevar 14 de los 20 aminoácidos esenciales y las cinco moléculas del ADN y ARN, alimentando la hipótesis del 'mundo de ARN'. Parecía que teníamos el ticket de compra del origen de la vida, pero Anslow ha demostrado que, para que el cianuro de hidrógeno (HCN) sobreviviera al viaje, necesitaríamos un golpe de suerte de uno en un millón. Habría que clavar la velocidad, el ángulo y la concentración exacta, algo tan improbable como encontrar un aparcamiento libre en el centro un sábado por la tarde. Al final, la realidad es un jarro de agua fría. Lo que antes era una 'tarjeta de salida de la cárcel' para explicar nuestra existencia, ahora parece un accidente irrepetible o, sencillamente, un cuento chino. La única esperanza es que Marte, con su atmósfera tan fina que parece un colador, haya tenido más suerte recibiendo estos paquetes. O, siendo realistas, que ni en la Tierra ni en el vecino rojo pasó absolutamente nada de esto. Nos toca volver a empezar el dibujo desde cero.
Webb espía la guardería secreta de Orión
Mientras nosotros peleamos por ver quién tiene la mejor conexión de fibra óptica en el salón, el James Webb Space Telescope (JWST) se ha dedicado a hacer un 'hackeo' visual a la nube molecular OMC-2, en la constelación de Orión. No es una foto bonita para poner de fondo de pantalla; es el equivalente astronómico a mirar a través de las paredes de una guardería donde los bebés son estrellas que aún no saben ni caminar. Ubicada a unos 1.270 años luz —una distancia que hace que el atasco de la M-30 parezca un paseo por el parque—, esta porción de cielo de apenas 2,5 por 1,5 años luz es un caos absoluto. Aquí, la gravedad juega al tira y afloja contra la presión del gas, ganando la partida y obligando a la materia a girar como el agua que se va por el desagüe de la ducha. El resultado son protoestrellas que, para no explotar por la presión, lanzan chorros de gas a cientos de miles de millas por hora. Lo irónico es que, mientras los aficionados con telescopios de jardín se quedan embobados con la Nebulosa de Orión (M42) y el Cúmulo del Trapecio, la verdadera acción ocurre detrás, en el 'Integral-Shaped Filament'. El JWST, usando su visión infrarroja para atravesar el polvo que nos oculta la realidad, ha revelado que OMC-2 es un hervidero de jets rojizos y blancos. Algunos ya han salido de su capullo de polvo, luciendo esos seis picos de difracción que nos dicen que ya son 'estrellas oficiales', mientras otros siguen escondidos, ignorando que el mundo (o al menos la NASA, la ESA y la CSA) los está vigilando desde el sofá.
Marte: la nube que ignora la física
Imaginen que están en su salón y, de repente, empiezan a aparecer gotas de agua flotando en el aire, sin ventanas ni vasos cerca. Suena a truco de magia barato o a un fallo en la Matrix, pero es exactamente lo que pasa en Marte. Resulta que el volcán Arsia Mons, un gigante de 20 kilómetros de altura que hace que el Everest parezca una colina de jardín, se ha pasado años jugando al escondite con los científicos. Cada mañana, durante la temporada de polvo, este volcán lanza una nube alargada (la AMEC) de 1.800 kilómetros de largo que se desvanece antes de que las sondas de la NASA, como el MRO o el Mars Odyssey, siquiera se despierten para mirar. El quid de la cuestión es que esta nube no se comporta como las nuestras. Aquí en la Tierra, las nubes son como imanes de suciedad: necesitan una mota de polvo o polen para formarse (nucleación heterogénea). Es como intentar armar un mueble de IKEA; necesitas el manual y las piezas. Pero en Arsia Mons, a unos 45 kilómetros de altura, el aire está tan limpio que el vapor de agua decide congelarse solo, sin ayuda de nadie. A esto los expertos lo llaman 'nucleación homogénea', una teoría que estaba guardada en los libros de texto como algo que 'probablemente no pase en la vida real'. Gracias a la Mars Express y su cámara VMC —que, irónicamente, es una webcam de resolución modesta (640x480) que originalmente solo debía vigilar un aterrizaje—, el equipo de Jorge Hernández-Bernal ha confirmado que el aire cae 30 grados en solo 10 minutos, llegando a los gélidos -143°C. Es un sablazo térmico tan brutal que el agua se congela al instante, creando una cola de hielo que viaja a 610 km/h. Ciencia exótica para un planeta que, una vez más, nos recuerda que sus reglas no son las nuestras.
Planeta malvavisco con joyas: el lujo cósmico
Mientras nosotros peleamos por el precio del aceite de oliva o intentamos que la hipoteca no nos coma vivos, a 1.300 años luz de distancia hay un planeta que es, básicamente, un postre cósmico. Se llama WASP-17b y tiene la consistencia de un malvavisco: una masa que apenas llega al 0.8 de Júpiter pero que se infla el doble que el gigante de nuestro vecindario. Un 'super-puff' espacial que hace que cualquier dieta parezca un chiste. Pero no se engañen, no es un sitio para ir de vacaciones. El pobre está tan pegado a su estrella que completa una órbita en menos de cuatro días terrestres. Es un horno industrial donde el lado diurno es bombardeado sin tregua, mientras el nocturno intenta sobrevivir al frío eterno. Gracias al James Webb Space Telescope (JWST) y a una técnica llamada 'transmission strings', los científicos han descubierto que su atmósfera no es un círculo perfecto y aburrido, sino un anillo con 'gemas' que sobresalen. No busquen diamantes para vender en la joyería de la esquina; estas joyas son anomalías térmicas donde los vientos calientes chocan con el lado nocturno y hacen que la atmósfera se infle como un globo en plena fiesta. Hannah Wakeford, de la Universidad de Bristol, y Lili Alderson, de Cornell, han logrado que dejemos de tratar a los planetas como dibujos planos de primaria. El estudio, publicado el 14 de octubre en Nature Astronomy, confirma que el universo es tridimensional y caótico. Hemos pasado de hacer ejercicios de matemáticas en una pizarra a ver cómo el clima de un mundo lejano se comporta exactamente como predecían los modelos. Al final, el cosmos es como un buffet libre: hay mundos que son rocas, otros gas y algunos que parecen dulces gigantes con adornos de lujo.
Cielo de octubre: El 'borrón' de Casiopea
Mientras nosotros nos peleamos por el precio del aceite o intentamos que el Wi-Fi no se caiga en mitad de una videollamada, ahí arriba, en el silencio absoluto, la Reina Casiopea sigue girando sobre el Polo Celeste Norte como quien da vueltas en una silla de oficina. Este 29 de octubre de 2026, el plato fuerte es el Collinder 463. Para los que no hablen 'astrónomo', esto es básicamente un grupo de estrellas jóvenes que, si no te pones demasiado exquisito con el zoom, parecen una mancha en forma de medialuna. Un 'borrón' luminoso que Per Collinder ya había fichado en su catálogo de 1931, donde metió casi 500 cúmulos similares. Si quieres jugar a los detectives espaciales, busca a la Reina a la derecha de Polaris sobre las 8 P.M. Verás que sus estrellas forman un número 3. El Collinder 463 está ahí, a unos 8.2° al norte de Epsilon Cassiopeiae, con una magnitud 6 que lo hace lo suficientemente humilde para verse con unos prismáticos baratos, sin necesidad de hipotecar la casa para comprar un telescopio de la NASA. Pero la fiesta no acaba ahí. El 30 de octubre, Marte (magnitud 0.8) decide hacer un tour por la frontera entre Cáncer y Leo, moviéndose hacia el este. Se junta con Júpiter (magnitud -2.0), que ahora mismo es el 'matón' del cielo nocturno porque brilla más que Sirio (magnitud -1.4), la estrella más brillante de todas. Juntos, junto a Regulus (magnitud 1.4), forman una línea recta en el cielo antes del amanecer, como si fueran tres farolas iluminando la carretera hacia el día. Todo esto ocurre mientras la Luna, en fase gibosa menguante al 80%, nos mira desde arriba, recordándonos que somos insignificantes pero que, al menos, el espectáculo es gratis.
GOES: 50 años vigilando el cielo
Mirar al cielo para saber si mañana habrá que sacar el paraguas parece un trámite banal, pero hace medio siglo decidimos que el instinto no bastaba y que necesitábamos un ojo electrónico clavado en el espacio. El 16 de octubre de 1975, el GOES-1 (que antes de despegar se llamaba GOES A, porque ponerle nombre a las cosas es el primer paso para que luego cuesten millones) inauguró una era de vigilancia climática que ya cumple 50 años. Fue un matrimonio de conveniencia entre la NASA y la NOAA. Mientras nosotros peleamos con el mando de la tele, estos dos montaron un sistema para mapear rayos, medir la atmósfera y vigilar que el Sol no nos lanzara un berrinche solar que nos dejara sin WiFi. No fue un golpe de suerte; hubo dos series de satélites predecesores que sirvieron de 'borrador' antes de que el GOES-1 se lanzara al vacío. Desde entonces, la cadena no ha parado. Dieciocho satélites más se fueron sumando, refinando la tecnología como quien actualiza el software del móvil para que la batería dure un poco más. El ciclo se cierra ahora: el GOES-19, lanzado el 25 de junio de 2024, será el último de la estirpe. Pero claro, en el mundo de la ingeniería espacial no existe la jubilación, solo el 'rebranding'. Ya viene en camino el programa GeoXO, con su primer lanzamiento previsto para 2032. Básicamente, es cambiar el coche viejo por uno nuevo con más pantallas, asegurando que seguiremos sabiendo exactamente cuándo va a llover, aunque sigamos olvidando el paraguas en el autobús.
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