Crítica:
La fuente es excesivamente hagiográfica y omite los riesgos reales de mandar a un septuagenario al espacio. Demasiado romanticismo, poca autocrítica sobre el presupuesto de la NASA.
Oct. 29, 1998: John Glenn returns to space
John Glenn: el jubilado que orbitó Tierra
Otros artículos
Estrella zombie: el collar cósmico más caro
El universo tiene una forma muy particular de reciclar sus fracasos. Imaginen que una estrella decide jugar a ser un vampiro cósmico, succionando la energía de su vecina hasta que, inevitablemente, el estómago le explota. Normalmente, esto termina en un borrado total del mapa, pero en el caso de Pa 30, la estrella cometió el pecado de sobrevivir. Tenemos delante a una 'estrella zombie', un resto mal acabado que se niega a morir y que ahora es el centro de atención de la comunidad científica. Esta joya del caos, que parece un diente de león hecho de gas y escombros, no es un descubrimiento cualquiera. Es el único remanente de su tipo en la Vía Láctea. Lo más delirante es que mientras nosotros nos peleamos por el precio del alquiler, hace unos 850 años, astrónomos japoneses, chinos y árabes ya habían anotado el evento en sus diarios, mucho antes de que alguien tuviera la brillante idea de inventar el telescopio. Fue una explosión de Tipo Iax, una versión 'light' de la supernova Tipo Ia, donde la detonación no fue suficiente para fulminar la enana blanca. Gracias al telescopio Gemini North, Ilaria Caiazzo y su equipo del ISTA han descubierto que esta estructura es básicamente un collar de perlas espaciales. Pero no son perlas de fantasía: cada nudo de gas es tan descomunal que podrías meter el sistema solar entero —desde el Sol hasta Neptuno— diez veces dentro de uno solo y aún te sobraría sitio para aparcar. Lo más irónico es que la estrella zombie está clavada en el centro, sin haberse movido ni un milímetro. En términos terrestres, es como si alguien hiciera explotar una casa y el dueño se quedara sentado en el sofá, exactamente en el mismo sitio, sin despeinarse. Un despliegue de simetría que ha dejado a los científicos escribiendo en The Astrophysical Journal.
Animales mentirosos: ¿Estrategia o engaño puro?
La naturaleza es, básicamente, un casino donde la casa siempre gana y el manual de instrucciones es el engaño. Mientras nosotros nos peleamos por quién ha dejado la luz encendida o quién se ha comido el último yogur, en el mundo salvaje el 'fake' es la moneda de cambio. Tenemos polillas que se disfrazan de avispas y mantis orquídea que juegan a ser flores para que los polinizadores caigan en la trampa. Pero ojo, que eso es 'marketing evolutivo', algo que viene de serie en el ADN, como el hambre o el sueño. Aquí es donde entra James O'Hanlon con su libro "Liars, Cheats and Copycats: Trickery and Deception in Nature" (Columbia University Press, 2026). El biólogo no se conforma con el camuflaje pasivo; él busca la 'mentira táctica'. Hablamos de manipular la creencia del otro en tiempo real. Es la diferencia entre llevar una camiseta que dice 'Soy un experto' (evolución) y fingir que sabes cocinar un solomillo cuando solo sabes hacer tostadas (mentira). Lo fascinante es el cortafuegos mental de la comunidad científica. Muchos colegas de O'Hanlon se resisten a decir que los animales mienten, probablemente porque admitirlo significaría que no somos los únicos capaces de montar un teatro para evitar que nos coman o para conseguir una cita. Es una cuestión de ego académico: si el gecko de Madagascar que se funde con la corteza es un mentiroso, entonces la honestidad humana es solo un mal hábito. Al final, la ciencia se debate entre llamar a esto 'estrategia de supervivencia' o admitir que el reino animal es un nido de embusteros mucho más sofisticado que cualquier hilo de Twitter.
Tauridas: el espectáculo para impacientes rehabilitados
Vivimos en la era del 'todo para ya'. Queremos que el WiFi vuele y que la pizza llegue en diez minutos. Por eso, cuando nos venden una lluvia de estrellas con un ZHR (tasa horaria zenital) de 20 meteoros, nuestra mente, acostumbrada a los horarios de metro, espera un espectáculo cada tres minutos. Pero las Tauridas, que alcanzan sus picos entre el 4 y 5 de noviembre y el 11 y 12 de noviembre, se pasan el resto de las reglas por el forro. Nos ofrecen apenas cinco meteoros por hora. En lenguaje llano: es como ir a un concierto y que el artista salga a saludar una vez cada quince minutos. Un sablazo a nuestra paciencia moderna. Sin embargo, ahí reside la trampa inteligente de este evento. Mientras que otras lluvias son como fuegos artificiales baratos y rápidos, las Tauridas entran en nuestra atmósfera a unos 29 kilómetros por segundo. Son lentas, pausadas, casi perezosas. Y esa lentitud es la que permite que, de vez en cuando, nos regalen una 'bola de fuego', esos meteoros brillantes que hacen que valga la pena el frío en el cuello. Este año, el cosmos nos hace un descuento en la factura de luz: la luna nueva del 9 de noviembre nos deja el cielo limpio, sin ese resplandor blanco que borra todo. No hace falta alquilar un chalet en el desierto ni conducir horas; un patio trasero sirve. Solo hay que mirar hacia el este, buscar la constelación de Tauro y aceptar que el cielo no es una máquina expendedora. Los restos del cometa 2P/Encke, ese trozo de roca de 4,8 kilómetros de diámetro que orbita el sol cada 1.200 días, no vienen con manual de instrucciones ni garantías de frecuencia. Es astronomía analógica en un mundo digital.
NASA usa IA para buscar 'pisos' lunares
NASA tiene la mirada puesta en 2028 para volver a pisar la Luna, rompiendo un ayuno que dura desde la misión Apollo 17 de 1972. Pero no quieren ir solo a plantar una bandera y hacerse la foto; la idea es montar un barrio residencial permanente. El problema es que buscar un sitio donde aterrizar sin estrellarse o morir de sed es como intentar encontrar un piso barato en el centro de Madrid: una odisea. Aquí es donde entra LUMINA, un modelo de IA desarrollado por The Ohio State University y presentado en la DPS 58 de la American Astronomical Society. LUMINA no es el típico chat que te resume correos; es un marco de IA agéntica que analiza la topografía y los peligros del terreno para decidir dónde montar el campamento. Básicamente, es el agente inmobiliario del espacio que busca 'agua helada' y valor científico para que los astronautas no tengan que depender de un camión de suministros que viene de la Tierra. Porque, seamos sinceros, enviar agua en cohetes es como intentar llenar una piscina olímpica usando una cuchara de café: un gasto absurdo de presupuesto. Este sistema, que evoluciona del modelo LLaVA-LE (ya disponible en GitHub y presentado en el CVPR2026 AI4Space Workshop), es la pieza clave de la 'Moon to Mars Architecture'. El objetivo es el ISRU, o 'vivir de la tierra', que en lenguaje llano significa reciclar hasta el último suspiro y usar el regolito lunar para construir casas y cultivar lechugas espaciales. Gokce Inal, la mente detrás del estudio, lo ve como el puente entre la ciencia planetaria y la IA. Al final, la NASA quiere que la IA haga el trabajo sucio de analizar millones de imágenes para que los humanos solo tengan que preocuparse de no salir volando por el vacío.
Iceberg A-81: el fugitivo más rápido
Hay quien dice que el ritmo de vida actual es frenético, pero es que no han visto al A-81. Este bloque de hielo, con una superficie de 1.550 kilómetros cuadrados (imaginen el tamaño de una ciudad entera, pero congelada y sin alquileres), ha decidido que el Mar de Weddell ya no era lo suyo y se ha piroteado hacia el norte con una prisa sospechosa. Desde que se despidió de la plataforma de hielo Brunt en enero de 2023, el A-81 ha recorrido 2.300 kilómetros en apenas tres años. Para un iceberg, esto no es un paseo; es prácticamente un sprint olímpico. Mientras nosotros peleamos con el tráfico o esperamos que el microbús pase a tiempo, este gigante ha cruzado el Océano Austral, ha bordeado la Península Antártica y se ha colado en el Mar de Scotia hasta aterrizar, el 20 de octubre de 2026, junto a la plataforma submarina de Georgia del Sur. La NASA, que nos vigila desde arriba con el satélite Terra y su instrumento MODIS, ha captado la escena. Lo curioso es que la plataforma Brunt parece estar en modo 'liquidación total', soltando icebergs masivos uno tras otro, como quien vacía un armario viejo antes de una mudanza. Claro, para los científicos esto no es una anécdota curiosa para el café, sino un síntoma. El cambio climático está acelerando el ritmo de estas rupturas, convirtiendo el deshielo en una cinta transportadora que no se detiene. El A-81 es solo el mensajero helado de una realidad que nos golpea: el planeta está sudando y el hielo, sencillamente, ha decidido tomar el camino más rápido hacia la salida.
Cóndores: del borde del abismo al zoomie
Hay victorias que saben a gloria y otras que saben a paciencia infinita, de esas que requieren más tiempo que esperar a que el servicio técnico te devuelva la llamada. En 1986, el cóndor de California (Gymnogyps californianus) estaba a un paso de convertirse en un dibujo en los libros de historia; no quedaba ni uno solo en libertad. Menos de dos docenas resistían el embate, básicamente contando los días para el apagón final. Entonces, el United States Fish and Wildlife Service decidió montar un 'centro de rehabilitación' forzoso: un programa de cría en cautiverio que hoy, décadas después, empieza a dar dividendos reales. La última jugada maestra ocurre en Yurok Country, pegado a la frontera con Oregón. El Northern California Condor Restoration Program acaba de soltar a siete jóvenes ejemplares, que se suman a los 26 que ya estaban allí instalados desde que el sitio abrió sus puertas en 2022. Es una colaboración entre la Tribu Yurok y los Parques Nacionales y Estatales de Redwood que demuestra que, a veces, la burocracia y la naturaleza pueden bailar el mismo vals. El dato que hace brillar el currículum es que uno de estos pájaros es el número 200 nacido en el San Diego Zoo Safari Park que recupera su libertad. Para que nos entendamos, el parque ha incubado 291 cóndores desde 1982; una producción industrial de biodiversidad que ya empieza a llenar el cielo. Joe Burnett, el gestor del programa en la Ventana Wildlife Society, nos confiesa que estos jóvenes sufren de 'zoomies' —esos ataques de locura y carreras en círculos que suelen tener los perros cuando saben que hay paseo—. Ver a un ave rapaz comportarse como un cachorro hiperactivo es la metáfora perfecta: la naturaleza, cuando deja de estar al borde del abismo, simplemente se pone a jugar.
Huellas en Nuevo México dinamitan la historia
Resulta fascinante cómo nos gusta creer que tenemos el control del calendario, cuando la realidad es que la historia es un borrador que se corrige cada diez años. Durante décadas, los libros de texto nos vendieron que el hombre llegó a Norteamérica hace unos 12,000 o 16,000 años, cruzando el puente de Beringia como quien va a comprar el pan. Pero White Sands, en Nuevo México, ha decidido soltar un bombazo que deja esa teoría como un folleto turístico desactualizado. Un análisis exhaustivo, publicado esta semana en Science Advances, confirma que hay huellas humanas que datan de hace 21,700 a 23,500 años. Estamos hablando de un desfase de siete milenios. Es como descubrir que tu abuelo ya trabajaba en la oficina cuando los registros dicen que ni siquiera había nacido. Para llegar a esta cifra, la Universidad de Arizona y el laboratorio de radiocarbono del USGS no se quedaron en la superficie; se metieron en el barro, analizando cientos de miles de granos de polen prehistóricos. Lo más irónico es que esos primeros colonos no tuvieron una vida tranquila. Jessica Tierney y su equipo descubrieron que estos humanos vivieron un caos climático que haría parecer el precio de la luz un paseo por el parque. En una sola generación, vieron cómo los bosques de coníferas se convertían en llanuras de roble y salvia. El Lago Oterio, que dominaba el paisaje, jugó al yo-yo con su tamaño durante 1,500 años hasta desaparecer. Mientras tanto, nuestros ancestros caminaban tranquilamente junto a mamuts, perezosos gigantes y lobos terribles, adaptándose a un entorno que cambiaba más rápido que las tendencias de TikTok, pero con la diferencia de que aquí el premio por sobrevivir no era un 'like', sino no acabar como cena de un depredador prehistórico.
Comentarios