Crítica:
Información técnica correcta pero presentada con la pasión de un manual de instrucciones de microondas. Le falta alma para vender la experiencia mística del cosmos.
The Sky Today on Wednesday, October 21: Catch early-morning Orionids
Oriónidas: Piedras espaciales gratis antes del café
Otros artículos
India repara su GPS mientras Musk domina
El cielo se ha convertido en el nuevo parking de los millonarios y las potencias con delirios de grandeza. Mientras nosotros peleamos con el cajero automático para que no nos cobre comisión, la ISRO india se juega el cuello este viernes 30 de octubre. El objetivo es poner en órbita el NVS-03 mediante un cohete GSLV Mk II desde Sriharikota. No es un capricho; es una operación de rescate. Resulta que el NVS-02, lanzado en enero de 2025, decidió que orbitar era demasiado mainstream y falló por un problema de propulsores. Ahora, la India necesita que el NVS-03 funcione para recuperar el mínimo de cuatro satélites operativos de su sistema NavIC. Básicamente, están intentando que su GPS regional no sea un pisapapeles espacial muy caro. Mientras tanto, Elon Musk sigue jugando al Monopoly con la atmósfera. SpaceX tiene una agenda más apretada que la de un autónomo en temporada de impuestos: dos misiones Starlink (la Group 15-16 el 27 de octubre y la 15-18 el 30) y un encargo secreto para la U.S. Space Force el 1 de noviembre. Todo sale desde la base Vandenberg, con el booster aterrizando en el 'Of Course I Still Love You', un nombre que destila la misma ironía que un político prometiendo bajar los impuestos. La fiesta no termina ahí. JAXA ya envió la misión MMX el 19 de octubre para traer tierra de Phobos en 2027, y China, a través de CASC y Galactic Energy, sigue lanzando satélites Yaogan y Guowang como quien reparte folletos en un semáforo. Es una carrera frenética donde el espacio ya no es la frontera, sino el tablero de un juego de riesgo donde el coste de un error se mide en millones de dólares y orgullo nacional.
De lamer sapos a spray millonario
Hubo un tiempo, allá por los 80 y 90, en que la DEA se despertaba en sudor frío imaginando legiones de adolescentes lamiendo sapos por todo el continente. Era el pánico moral de turno: la bufotenina convertida en el nuevo coco de los suburbios. Al final, resultó ser más un teléfono escacharrado mediático que una epidemia real, una de esas tormentas en un vaso de agua que solo sirven para alimentar el sensacionalismo barato. Pero miren ustedes cómo gira la rueda. Lo que ayer era una 'moda degenerada' hoy se viste de bata blanca y se vende como vanguardia farmacéutica. La subsidiaria de Eli Lilly, AtaiBeckley, ha decidido que el veneno del sapo del desierto de Sonora es, en realidad, una mina de oro terapéutica. Han pasado de la lengua al spray nasal. En un ensayo clínico publicado en el Journal of the American Medical Association, involving a 193 adultos que ya habían pasado por el calvario de probar al menos dos antidepresivos sin éxito, la mebufotenina ha demostrado que puede sacar a alguien del pozo con una rapidez pasmosa. Hablar de dosis de 8 y 12 miligramos suena a precisión de laboratorio, pero en lenguaje de calle es como pasar de tomar agua con azúcar a meterse un chute de realidad química que dura semanas. El investigador Chittaranjan Andrade confirma que el efecto se mantiene desde ocho días hasta seis meses. Sin embargo, no nos dejemos engañar por el marketing del 'milagro'. Andrade, con los pies en la tierra, advierte que la mejora promedio es de un 30%. Comparado con la ketamina o los electrochoques, el sapo se queda corto. Es un avance, sí, pero no es la varita mágica que borra la tristeza de un spray; es más bien un parche sofisticado para un sistema que sigue sin saber cómo mantener al paciente a flote a largo plazo.
Oriónidas: Piedras espaciales gratis antes del café
Mientras la mayoría de nosotros luchamos contra la alarma del despertador para ir a un trabajo que nos drena el alma, el universo ha decidido montar un espectáculo gratuito este 21 de octubre de 2026. Se trata de las Oriónidas, esa lluvia de meteoritos que ocurre porque la Tierra, en su eterna rutina, ha decidido atravesar una nube de escombros espaciales. Básicamente, el espacio nos está lanzando basura a la cara, pero con estilo. Para disfrutar del show sin que la Luna nos juegue una mala pasada con su iluminación del 81% (una gibosa creciente que brilla más que el ego de un político en campaña), hay que tener el valor de salir a la calle entre las 2 A.M. y el amanecer. A las 2:15 A.M., la Luna finalmente se retira, dejándonos el escenario limpio. Si tienes la disciplina de un monje o el insomnio de un estudiante en finales, a las 5 A.M. verás al Cazador Orion alzándose sobre el horizonte sur con su cinturón de tres estrellas bien ajustado. El truco para no quedarse mirando el vacío es buscar a Betelgeuse, esa gigante roja que parece el hombro de un titán, y desviar la mirada unos 40° o 60° hacia los lados. Ahí es donde ocurre la magia. No esperes una alfombra roja de luces; hablamos de unos 15 a 18 meteoros por hora. Comparado con los seis que suelen caer por puro azar, es un festín, aunque para el ciudadano medio, madrugar tanto por ver un puñado de piedras ardiendo sea un deporte extremo. Si te lo pierdes hoy, puedes reintentarlo esta noche, aunque el pico ya habrá pasado y la emoción sea más parecida a las rebajas de enero: queda algo, pero ya no es lo mejor.
Viltrox 16mm: Calidad de lujo a precio saldo
En el mundo de la óptica, suele pasar que si algo es barato, es porque tiene la calidad de un juguete de plástico. Pero aquí llega el Viltrox AF 16mm f/1.8 FE para romper el tablero. Por 464 dólares (unos 533 libras), te llevas un cristal que no se siente como una ganga de saldo, sino como un tanque de guerra. Literalmente. Con un cuerpo íntegramente metálico y 550 gramos de peso, este objetivo pesa más que una cena ligera, pero esa robustez es la que sostiene una calidad de imagen que deja en ridículo a opciones mucho más caras. Para los que cazan estrellas, este bicho es canela en rama. Su apertura f/1.8 es un imán de luz que permite disparar a ISO 800 en cielos sin luna sin que la foto parezca un cuadro impresionista lleno de ruido. Lo más sorprendente es que la nitidez en las esquinas no se desmaya; se mantiene firme incluso cuando abres el diafragma al máximo. Sí, hay un poco de viñeteado, pero hoy en día eso se soluciona con un clic en Adobe Lightroom, igual que quien borra una mancha de café de la camisa antes de salir. No todo es gloria. El autofoco es, siendo generosos, pausado. Tarda unos 0.25 segundos en clavar el objetivo, lo que en el lenguaje de la calle significa que no es para fotografiar un Fórmula 1, pero para astrofotografía —donde el enfoque manual es el rey— es irrelevante. Además, viene solo para monturas Sony FE y Nikon Z. Pero con detalles como esa pantallita digital iluminada que te dice la apertura y la distancia, Viltrox ha logrado que el lujo sea accesible sin tener que pedir un préstamo personal. Es, básicamente, el coche de gama media que rinde como un deportivo.
Monos traumas: el asco es evolutivo
Resulta que no somos los únicos que nos volvimos neuróticos con la limpieza después de que el mundo se detuviera en 2020. Mientras nosotros desinfectábamos el ticket del supermercado como si fuera una reliquia sagrada, un grupo de macacos japoneses (Macaca fuscata) en un santuario del sur de Texas estaba aprendiendo la misma lección de supervivencia, aunque por el camino se saltaron la lógica biológica. La historia es sencilla: en 2020, el santuario sufrió un brote de retrovirus simio Tipo II. Un bicho traicionero que provoca inmunodeficiencia similar al SIDA y que se transmite por mordiscos y arañazos. Nada que ver con la comida o las heces, pero aquí es donde entra la psicología del pánico. Federico Rossano y Stephan Kaufhold, psicólogos cognitivos de la Universidad de California San Diego, se dieron cuenta de que los monos que sobrevivieron al caos se volvieron selectivos con su menú. El experimento fue un ejercicio de 'asco visual'. Pusieron comida sobre madera limpia y comida sobre heces reales (selladas con epoxi para que nadie se enfermara de verdad). Los resultados son un bofetón a la improvisación: los monos que no habían visto la muerte de cerca comieron del plato 'sucio' el 79% de las veces. En cambio, los veteranos del brote solo lo hicieron en el 47% de los casos. Lo más irónico es que el virus no se pegaba por comer caca, pero el trauma colectivo instaló un sistema inmunológico conductual. No importa si el mono se enfermó o si solo vio a su vecino palmarla; el miedo se volvió contagioso. Al final, el asco no es un capricho humano, sino una herramienta evolutiva que nos dice: 'si parece que huele mal, mejor no lo toques', aunque la ciencia diga lo contrario.
NASA manda drones nucleares a Marte
La NASA ha decidido que un solo dron en Marte era poco juego y ha pasado al modo 'flota'. Para 2028, planean lanzar el SR-1 Freedom, una nave con propulsión nuclear de fisión que suena más a película de James Bond que a misión científica, pero que tiene la tarea de soltar la cápsula SkyFall. El plan es sencillo: soltar tres helicópteros idénticos a unos 1.000 metros de altura en el hemisferio norte marciano durante la primavera, para que el polvo no les juegue una mala pasada. Si Ingenuity fue el prototipo que sobrevivió por puro milagro —volando 70 misiones cuando solo se esperaba que aguantara cinco—, SkyFall es el producto industrial. AeroVironment, la empresa de Virginia que ya sabe cómo hacer drones en serie, quiere dejar de hacer 'piezas únicas de museo' para pasar a una línea de montaje. Cada bicho llevará cinco instrumentos, incluyendo un radar de penetración terrestre (GPR) para buscar hielo bajo el suelo. Básicamente, quieren hacer un escaneo de rayos X al planeta para ver dónde hay agua antes de que algún valiente pise el polvo rojo. En términos de calle, mientras nosotros peleamos con el WiFi del salón, estos tres drones planean recorrer entre 200 y 300 kilómetros, volando cada dos soles (días marcianos) durante al menos seis meses. Lo más cínico es la 'maniobra SkyFall': se lanzan solos, sin rover que los cuide ni aterrizador que los proteja. Menos equipaje, menos costes y más riesgo calculado. Matthew Golombek y su equipo en el JPL ya están organizando talleres para decidir dónde aterrizar, porque buscar hielo en Marte es como buscar una moneda de dos euros en un desierto: sabes que está ahí, pero no quieres caminar 100 millas para descubrir que era un espejismo.
Yerkes: El telescopio que lavó reputaciones
Hay quienes lavan su imagen con jabón y quienes lo hacen construyendo templos a las estrellas. Charles Yerkes, un magnate del transporte masivo de Chicago con una reputación que necesitaba una limpieza profunda, eligió la segunda opción. No fue filantropía pura, fue ingeniería de marca. El trato era sencillo: Yerkes soltaba el dinero y, a cambio, el observatorio debía quedar a menos de 100 millas de su zona de influencia. Así, en 1895, se plantaron los cimientos en Williams Bay, Wisconsin, a unos 145 kilómetros al norte de Chicago, asegurando que el benefactor pudiera presumir de su generosidad sin tener que hacer un viaje demasiado largo. George Ellery Hale, el cerebro detrás de la operación y profesor de la Universidad de Chicago, consiguió que la institución comprara dos lentes de 40 pulgadas. El resultado fue el 'Great Refractor', un monstruo de cristal que sigue siendo el telescopio refractor más grande del mundo, protegido por una cúpula de 90 pies de diámetro y un edificio románico que parece más un palacio que un laboratorio. El 21 de octubre de 1897 se cortó la cinta oficial, inaugurando lo que acabarían convirtiendo en la cuna de la astrofísica. Por esos pasillos desfilaron mentes que hacían que el resto de nosotros pareciera estar jugando con canicas: Edwin Hubble, Edward Barnard, Gerard Kuiper, Carl Sagan y Nancy Grace Roman. Sin embargo, la gratitud institucional tiene fecha de caducidad. A principios del siglo XXI, la Universidad de Chicago intentó deshacerse del lugar como quien vende un coche viejo que ya no arranca. Tras años de incertidumbre y descuido, la Yerkes Future Foundation rescató el sitio en 2020. Ahora, el objetivo es la educación y la restauración, intentando que el legado de los astros no termine siendo un simple recuerdo arquitectónico.
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